全国星空継続観察

全国星空継続観察

全国星空継続観察とは

全国星空継続観察は、環境省（旧・環境庁）の呼びかけにより、全国各地で夜空の明るさや星の見えやすさを観測するプロジェクトです。星空の観察を通じて、大気中に浮遊するエアロゾル（大気汚染の一因となる微小な粒子）の影響や、光害の程度を把握することができます。光害とは、夜間に人工光が空を明るくする現象で、星空観測を妨げるだけでなく、生態系にも影響を及ぼすとされています。

本事業は1988年（昭和63年）に環境庁（現・環境省）によって開始され、都道府県・政令指定都市・中核市や一般市民、学校、天文愛好家などの協力のもとで継続されてきました。事業予算の整理に伴い平成24年度（2012年度）末でいったん休止されましたが、平成30年度（2018年度）からは星空公団との共同により、デジタルカメラを用いた夜空の明るさ調査として再開されています。観測結果は環境省に集約され、ウェブサイト等で公開されています。

集められたデータは、大気環境の把握や光害対策、環境教育など、さまざまな分野で活用されています。市民参加型で全国規模の夜空データを長期にわたり蓄積してきた観測網として、国際的にも珍しい取り組みと評価されています。

全国星空継続観察の目的

本事業の主な目的は、全国各地の夜空の明るさを継続的に観測し、その状況や経年変化を把握することにあります。星空の明るさや星の見えやすさを記録することで、大気環境や光害の変化がどのように進んでいるかを調べることができます。

観測は、環境省が主催し、全国の一般市民や学校、天文愛好家、地方公共団体などの協力を得て実施されています。夏と冬の年2回、全国各地に設定された観測地点（現在はデジタルカメラによる「継続観察登録地点」など）でデータが取得され、環境省に集約・分析されます。

得られたデータは、夜空の明るさの分布や時間変化のグラフなどに整理され、光害の実態把握や対策に役立てられています。また、星空の保護や環境教育、地域の環境意識の向上のための素材としても活用されています。

全国星空継続観察の実施時期

（前述のとおり、全国星空継続観察では、夜空の明るさの変化を長期的に追跡しています。光害の進行状況はもちろん、生態系・環境への影響を調査する観点も大切です。）

本事業は1988年（昭和63年）から環境省（旧・環境庁）によって実施され、夏（おおむね7月下旬～8月中旬頃）と冬（おおむね1月下旬～2月中旬頃）の年2回、全国各地の観測地点で夜空の明るさを観測しています。現在のデジタルカメラによる調査では、夏は8月、冬は1月の新月前後2週間を中心に実施されています。観測結果は環境省に集められ、分析・公表されています。

これまでの観測結果からは、都市部を中心に夜空の明るさが増加傾向にあることが確認されています。都市域の拡大や屋外照明の増加などが主な要因とみられ、光害の進行が環境や生態系に与える影響が懸念されています。

全国星空継続観察への参加方法

参加には、特別な資格や費用は必要ありません。年齢を問わず、どなたでも参加することができます。ぜひ全国星空継続観察に参加して、美しい星空を守る活動に加わりましょう。

全国星空継続観察の成果

全国星空継続観察は、環境省が1988年から継続的に実施してきた星空観測事業であり、全国各地の観測地点で星の等級や天体観望のしやすさを調査し、夜空の状態の現状と変化を把握してきました。

蓄積されたデータは、日本の星空の現状と長期的な変化を知るうえで貴重な資料となっています。夜空の明るさは場所や時間によって変動するため、長期的・継続的な観測によって初めて全体像を捉えることができます。また、天体観望のしやすさは大気汚染や光害といった環境要因の影響を強く受けるため、その記録は地域ごとの環境変化を把握する手がかりにもなります。

これらの成果は、星空保護区の検討や光害対策の推進、環境教育、さらには星空を地域資源として活かす観光振興など、幅広い分野で活用されています。