熱帯乾林とは

熱帯乾林とは

熱帯乾林とは何か

熱帯乾林とは、熱帯のサバナ気候に分布する森林のことです。この気候は、年間を通して高温で、雨季と乾季がはっきりしています。雨季には多くの雨が降りますが、乾季には雨がほとんど降りません。

熱帯乾林は、多様な動植物が生息する豊かな生態系を持っています。森林には、高木や低木、つる植物、着生植物が茂り、地面には草本やシダ植物が生えています。サル、オウム、ヘビ、トカゲなどの動物が生息しています。

熱帯乾林は、木材や農作物の生産、水資源の供給など、人間生活にとって重要な役割を果たしています。しかし、近年では森林伐採や気候変動の影響で、熱帯乾林は減少しています。熱帯乾林を保全するためには、森林伐採を抑制し、気候変動対策を進めることが重要です。

熱帯乾林の分布

熱帯乾林は、以下の4つの大陸にまたがって分布しています。

アフリカ大陸
サハラ砂漠の南縁から南アフリカにかけて、見られます。

ユーラシア大陸（アジア）
インド、ミャンマー、タイ、ベトナム、カンボジア、ラオスなど

アメリカ大陸
メキシコ、グアテマラ、エルサルバドル、ホンジュラス、ニカラグア、コスタリカ、パナマなど

オーストラリア大陸
北部と西部の乾燥地帯

熱帯乾林の気候

サバナ気候の中に、熱帯乾林の植生する地域も含まれます。年間を通じて1日の平均気温が高い（20〜30℃）ですが、乾季には雨が少なく乾燥するため、他の熱帯林に比べて樹木がまばらで、草原と似たような景観となっています。熱帯乾林は、世界の熱帯地域に広く分布しており、特に東南アジア・アフリカ・中南米・オーストラリアに多く見られます。

北半球の場合、乾季は10月から4月にかけてで、雨がほとんど降らず、乾燥した気候となります。雨季は5月から9月にかけてで、雨が降り続き、湿気の多い気候となります。（南半球の場合は、乾季はだいたい4～10月、雨季はだいたい11～3月です。）

乾季と雨季がはっきりしている気候のため、植生も変化します。乾季の間は、樹木や草木が枯れ、地表が乾燥した状態となります。雨季になると、雨が降り始め、樹木や草木が再び生長し始め、地表が緑に覆われます。

熱帯乾林の植生

気象条件に変動もありますが、年平均気温が25度以上、年降水量が500～1,500mm程度で、乾季が4~7ヶ月続くと、熱帯乾林が発達します。熱帯雨林と比べると、木々や植物の種類が少ないのが特徴。

熱帯乾林の植生は、その気候条件によって特徴づけられます。乾季には多くの木々が葉を落とすため、森林全体が落葉樹林のようになります。乾季が長く続くと、森林の一部が消失し、サバンナ化することもあります。熱帯乾林の代表的な樹木としては、ヤシの木、バオバブの木、アカシアの木などがあります。また、草本やシダ類、サボテン類なども生育しています。熱帯乾林は、動物にとっても重要な生息地であり、ライオン、ゾウ、キリン、サイなどの大型哺乳類が生息しています。

熱帯乾林の動物

熱帯乾林には、さまざまな動物が生息しています。その中でも最も代表的な動物は、ジャガーです。ジャガーは、アメリカ大陸に生息する大型のネコ科動物で、その大きさはトラに匹敵します。ジャガーは、熱帯雨林を中心に、熱帯乾林にも生息し、頂点捕食者として君臨しています。

熱帯乾林には、ジャガー以外にも、ピューマやオセロットなどのネコ科動物が生息しています。また、サルやリスなどの小動物も数多く生息しています。熱帯乾林の動物たちは、森林の豊かな生態系の中で、それぞれが独自の役割を果たしながら暮らしています。

熱帯乾林の動物たちは、森林の環境に合わせて独自の進化を遂げてきました。例えば、ジャガーは、森林地帯を移動するのに適した長い脚と鋭い爪を持っています。また、オセロットは、樹上生活に適した鋭い爪と長い尻尾を持っています。動物たちは、熱帯乾林の環境に適応することで、生き残ってきたのです。

熱帯乾林の動物たちは、森林の生態系にとって欠かせない存在です。彼らは、森林の植物を食べたり、種子を運んだり、他の動物を食べて、その生態系を維持し、バランスを保つのに役立っているのです。