熱帯乾林とは

熱帯乾林とは

熱帯乾林とは

熱帯乾林ってなんですか?

地球環境の専門家

熱帯乾林は、熱帯の乾季と雨季のある地域に広く分布する樹林の総称です。東南アジアに分布する熱帯季節風林（熱帯モンスーン林）はこれには含めません。

熱帯乾林は、熱帯でも乾燥地域に発達する森林ということですか?

地球環境の専門家

はい、その通りです。植生分類上、熱帯乾林は、サバンナ（熱帯草原）の一部に含まれることがあります。

はじめに

「熱帯乾林」とは、熱帯の乾季と雨季のある地域に広く分布する樹林の総称であり、熱帯林の一形態をなしています。熱帯の乾燥地域に発達する森林であることから、熱帯乾生林、熱帯サバンナ林、熱帯サバナ林、サバナ林などとも呼ばれています。東南アジアに分布する熱帯季節風林（熱帯モンスーン林）は、この熱帯乾林には含めないのが一般的です。植生の分類では、サバンナ（熱帯草原）に含まれることが多いです。

熱帯乾林とは何か

熱帯乾林とは、熱帯のサバナ気候に分布する森林のことです。この気候は、年間を通して高温で、雨季と乾季がはっきりしています。雨季には多くの雨が降りますが、乾季には雨がほとんど降りません。

熱帯乾林は、多様な動植物が生息する豊かな生態系を持っています。森林には、高木や低木、つる植物、着生植物が茂り、地面には草本やシダ植物が生えています。さらに、サル、オウム、ヘビ、トカゲなどの動物が生息しています。

また、熱帯乾林は、木材や農作物の生産、水資源の供給など、人間生活にとって重要な役割を果たしています。しかし近年では、森林伐採や気候変動の影響で熱帯乾林は減少しています。熱帯乾林を保全するためには、森林伐採を抑制し、気候変動対策を進めることが重要です。

熱帯乾林の分布

熱帯乾林は、以下の4つの大陸にまたがって分布しています。

アフリカ大陸
サハラ砂漠の南縁（サヘル地域）から南アフリカにかけて見られます。

ユーラシア大陸（アジア）
インド、ミャンマー、タイ、ベトナム、カンボジア、ラオスなど。

アメリカ大陸
メキシコ、グアテマラ、エルサルバドル、ホンジュラス、ニカラグア、コスタリカ、パナマ、ブラジル（カーチンガ）など。

オーストラリア大陸
北部と西部の乾燥地帯。

熱帯乾林の気候

サバナ気候の中に、熱帯乾林の植生する地域が含まれます。年間を通じて平均気温が高い（20〜30℃）ですが、乾季には雨が少なく乾燥するため、熱帯雨林などに比べて樹木がまばらで、草原に近い景観となっています。熱帯乾林は世界の熱帯地域に広く分布しており、特に東南アジア・アフリカ・中南米・オーストラリアに多く見られます。

北半球の場合、乾季は10月から4月にかけてで、雨がほとんど降らず、乾燥した気候となります。雨季は5月から9月にかけてで、雨が降り続き、湿気の多い気候となります。（南半球の場合は、乾季はおおむね4～10月、雨季はおおむね11～3月です。）

乾季と雨季がはっきりしている気候のため、植生も季節的に変化します。乾季の間は樹木が落葉し、地表が乾燥した状態となります。雨季になると雨が降り始め、樹木や草本が再び生長し、地表が緑に覆われます。

熱帯乾林の植生

気象条件には変動もありますが、おおむね年平均気温が25℃以上、年降水量が500～1,500mm程度で、乾季が4～7か月続く地域では、熱帯乾林が発達します。熱帯雨林と比べると、木々や植物の種類が少ないのが特徴です。

熱帯乾林の植生は、その気候条件によって特徴づけられます。乾季には多くの樹木が葉を落とすため、森林全体が落葉樹林のような景観になります。乾季が長く続くと、森林の一部が消失し、サバンナ化することもあります。熱帯乾林の代表的な樹木としては、バオバブ、アカシア、チークなどがあります。また、草本やシダ類、多肉植物なども生育しています。熱帯乾林は動物にとっても重要な生息地であり、地域によってはゾウ、キリン、ライオン、サイなどの大型哺乳類が生息しています。