シェールガスとは？

シェールガスとは？

シェールガスとは何か

シェールガスとは、頁岩（シェール）と呼ばれる岩石層に含まれる天然ガスのことです。主成分はメタンで、プロパンやブタンなどの炭化水素も含まれます。シェールガスは、頁岩層に含まれる有機物が長い年月をかけて熱と圧力によって変化してできたものです。頁岩層は、粘土やシルト、砂などが堆積して固結した堆積岩の一種です。シェールガスは従来の天然ガスよりも採掘が難しいとされてきましたが、近年の水平掘削や水圧破砕（フラッキング）といった技術の進歩により採掘コストが低下し、採掘事業者が増えています。石炭や石油に比べて燃焼時の二酸化炭素排出量が少ないため、気候変動対策の観点からも注目されています。

シェールガスの特徴

シェールガスは、頁岩層中に貯留されている天然ガスで、世界各地に分布する頁岩層に存在しています。従来の天然ガスと比較すると、以下のような特徴があります。

シェールガスのメリット

シェールガスは、環境への影響が石炭や石油に比べて比較的低いと考えられています。燃焼時の二酸化炭素排出量が石炭などに比べて少なく、火力発電所などで発電に利用することで、化石燃料全体の中では温室効果ガスの排出量を抑制する効果が期待できます。

また、技術の進歩によって採掘コストが低下しており、経済的なメリットも生まれています。シェールガスの利用拡大は、エネルギーコストの削減や電気料金の引き下げにつながる可能性があるほか、シェールガス産業の発展は雇用創出にも寄与すると期待されています。実際に米国では「シェール革命」と呼ばれる現象が起こり、エネルギー自給率の向上に大きく貢献しました。

シェールガスのデメリット

シェールガスのデメリットは、その採掘方法と環境への影響に関する懸念が大きいことです。シェールガスを採掘するには、水と化学物質、砂を混合した液体を高圧で岩盤に注入して頁岩層を破砕する水圧破砕（フラッキング）を行う必要があります。この方法は地下水汚染を引き起こす可能性があり、また採掘過程で発生するメタンガスの漏洩は気候変動の一因となる可能性があります。

さらに、シェールガスの採掘には大量の水を使用するため、水資源が限られている地域では深刻な問題となる可能性があります。採掘時に使用される化学物質が土壌や水質を汚染するリスクや、廃液の地下圧入による誘発地震のリスクも指摘されています。

また、特殊な技術と設備が必要なため、従来の天然ガスと比較して採掘コストが高くなる傾向があります。これらのデメリットを考慮すると、シェールガスは必ずしも環境に優しいエネルギー源とは言い切れません。

シェールガスの利用は慎重に

シェールガスとは、頁岩などの岩石層に含まれる天然ガスの一種です。従来の天然ガスよりも採掘が難しく、コストがかかるため、その利用は慎重に検討する必要があります。

シェールガスの利用には、比較的安価なエネルギー源であること、石炭などに比べて燃焼時の二酸化炭素排出量が少ないこと、自国で採掘できる地域ではエネルギーの安定供給に貢献できることなどのメリットがあります。

一方で、採掘時に水やエネルギーを大量に消費すること、地表や地下水への悪影響、誘発地震のリスクなどのデメリットも存在します。