エコチル調査とは？環境省が実施する大規模調査

エコチル調査とは？環境省が実施する大規模調査

エコチル調査の概要

エコチル調査は、環境省が実施する大規模な出生コーホート調査（出生時から子どもの集団を長期にわたって追跡する疫学調査）です。2011年1月から参加者の募集が始まり、3年間で約10万人の妊婦が登録されました。赤ちゃんがお母さんのお腹の中にいるときから13歳になるまで、定期的に健康状態を調べる長期追跡調査として設計されています。

なお、2023年3月にはエコチル調査基本計画が改定され、13歳以降も調査が継続されることになりました。現在は参加者（お子さん）が18歳に達するまでの調査内容が定められており、将来的には40歳程度までの継続も見据えられています。

エコチル調査の目的

エコチル調査の目的は、化学物質への曝露をはじめとする環境要因が、子どもたちの成長・発達にどのような影響を与えるのかを明らかにすることです。

調査では、子どもの健康状態や生活習慣、環境汚染物質への曝露状況などについて幅広くデータが収集されます。その結果は、子どもたちが健やかに成長できる環境、安心して子育てができる環境の実現に向けた環境政策や子育て政策の立案に活用されています。

エコチル調査の対象

エコチル調査の対象は、2011年からの3年間に登録された約10万組の親子です。妊娠中に登録されたお母さんとそのお子さん、お父さんが含まれ、子どもが胎児のころから長期にわたって追跡されます。参加者には、質問票への記入のほか、血液・尿・毛髪などの生体試料の提供、身体計測や医学的検査などをお願いしています。

エコチル調査は大規模かつ長期にわたる調査であるため、得られるデータの信頼性が高いという特徴があります。子どもの健康と環境との関係を時系列で追跡できる点で、環境保健分野における重要な調査と位置づけられています。

エコチル調査の内容

エコチル調査には、調査参加者全員を対象とする「全体調査」のほかに、一部の方を対象にして行う「詳細調査」、ユニットセンターなどが独自に行う「追加調査」があります。

全体調査では、子どもの健康状態や生活環境・生活習慣などについて質問票で調べるほか、学童期検査や乳歯調査なども実施されます。詳細調査では、全体調査の参加者から無作為に選ばれた全国約5,000人を対象に、家庭内の化学物質やハウスダストの測定、小児科医による医学的検査、精神神経発達検査などが行われます。

調査の運営は、環境省が企画・立案し、国立環境研究所（コアセンター）が中心となってとりまとめ、国立成育医療研究センター（メディカルサポートセンター）が医療面のサポートを行う体制で進められています。

エコチル調査の結果

エコチル調査では2011年の開始以来、調査の進捗に合わせて収集データの解析が随時行われ、多くの研究成果が論文などで公表されています。

これまでの研究により、大気汚染や化学物質への曝露をはじめ、さまざまな環境要因が子どもの健康に影響を与えていることが明らかになってきました。呼吸器系の疾患やアレルギー、発育・発達への影響など、幅広い分野で知見が蓄積されています。

これらの成果は、環境と子どもの健康との関係を理解するうえで貴重な情報となり、環境政策の立案や子どもの健康対策に役立てられています。また、エコチル調査は国際的にも高く評価されており、デンマークやノルウェーをはじめ、世界各国で行われている同様の出生コーホート調査とも協力体制を築いています。