メキシコ湾原油流出事故とは
先生、メキシコ湾原油流出事故について教えてください。
地球環境の専門家
メキシコ湾原油流出事故は、2010年にアメリカ合衆国のルイジアナ州メキシコ湾沖の深海油田で発生した原油流出事故です。英国に本拠を置く国際石油メジャーのブリティッシュ・ペトロリアム（BP）が採掘権を得て、自動船位保持装置を備えた半潜水式の掘削施設（プラットフォーム）「ディープウォーター・ホライズン」を海に浮かべ、水深約1,525mの海底からさらに地中深くへ掘削を行っていたところ、2010年4月20日に掘削施設が爆発を起こし、海底油田から大量の原油がメキシコ湾へと流出しました。噴出部が深海であったことから原油流出を止める作業は難航し、同年7月15日に遮蔽蓋（キャップ）を原油噴出部に設置するまでの約3か月間、原油の流出が続きました。米政府の推計によると、原油総流出量は約78万キロリットル（約490万バレル）にのぼり、1989年にアラスカ州沖で発生した「エクソン・バルディーズ号原油流出事故」（流出量約4万キロリットル）をはるかに超え、本事故は深海油田開発の危険性を示すものとなりました。
この事故の原因は何だったのですか？
地球環境の専門家
事故の直接的な原因は、坑井からのメタンガスを含む炭化水素の噴出（ブローアウト）と、これを防ぐための安全装置であるBOP（防噴装置／ブローアウト・プリベンター）の作動不良とされています。坑井のセメンチング（セメント充填）の不備によって高圧のガスが上昇し、掘削施設で爆発・火災が発生、最終的に施設が沈没して海底の坑井から原油が流出しました。
メキシコ湾原油流出事故とは。
2010年、ルイジアナ州メキシコ湾沖の深海油田で起きた原油流出事故は、「メキシコ湾原油流出事故」として知られています。英国に本拠を置く国際石油大手BP社が採掘権を取得し、半潜水式掘削施設「ディープウォーター・ホライズン」を海に浮かべて、海底からさらに地中深くまで掘削を行っていました。2010年4月20日、掘削施設が爆発を起こし、海底油田から大量の原油がメキシコ湾へと流出しました。
噴出部が深海であったため、原油流出を止める作業は難航し、原油噴出部に遮蔽蓋を設置するまで約3か月間にわたって流出が続きました。
米政府推計によると、原油総流出量は約78万キロリットル（約490万バレル）にのぼり、1989年にアラスカ州沖で起きた「エクソン・バルディーズ号原油流出事故」の流出量約4万キロリットルをはるかに超えています。メキシコ湾原油流出事故は、深海油田開発の危険性を示す重大な事故となりました。
事故の概要
メキシコ湾原油流出事故は、2010年4月20日にメキシコ湾の沖合で発生した大規模な原油流出事故です。BPがメキシコ湾で進めていた石油掘削プロジェクトにおいて、坑井からの噴出を防ぐBOP（防噴装置）が正常に作動しなかったことが大きな要因とされています。
2010年4月20日、メキシコ湾の沖合約80kmにある半潜水式掘削施設「ディープウォーター・ホライズン」で爆発が発生しました。この爆発によって施設は火災を起こし、4月22日に沈没、作業員11人が死亡しました。事故発生当時、施設は海面から海底までの水深約1,500mの海域で石油掘削を行っていました。
BOPの作動不良により坑井からの噴出を制御できず、原油が海中に流出。流出は事故発生から約87日間（約3か月）にわたって続き、合計で約490万バレル（約78万キロリットル）の原油が海に放出されました。この事故はアメリカ史上最悪の海洋原油流出事故として記録されており、生態系に重大な被害をもたらしました。
発生原因と責任
メキシコ湾原油流出事故は、2010年4月20日にメキシコ湾で稼働していたブリティッシュ・ペトロリアム（BP）社の石油掘削施設「ディープウォーター・ホライズン」で発生した爆発・火災をきっかけとする大規模な原油流出事故です。
爆発の原因は、坑井のセメンチング不良によりメタンガスを含む炭化水素が噴出（ブローアウト）し、噴出を防ぐBOP（防噴装置）も正常に機能しなかったこととされています。この事故により、約490万バレルの原油がメキシコ湾に流出。流出した原油はメキシコ湾沿岸の州に大きな被害を与え、生態系を破壊しました。
事故の責任は、坑井の運営者であるBP社、掘削施設の所有・運用を担っていたトランスオーシャン社、セメンチング作業を請け負ったハリバートン社などにあるとされました。BP社は、米連邦政府との和解や民事・刑事の各種制裁、被害者への補償などを含めて総額数百億ドル規模の費用負担を強いられ、特に2016年に確定した米司法省との和解では、合計で約208億ドルを支払うことで合意しています。
原油流出による影響
メキシコ湾原油流出事故は、これまでに例を見ない規模で環境と人間社会に大きな影響を及ぼしました。その影響は、メキシコ湾沿岸の生態系から、漁業、観光業、地域経済まで多岐にわたります。
海洋生物への影響
流出した原油は、海洋生物に壊滅的な影響をもたらしました。原油は海鳥の羽や海生哺乳類の体表に付着して体温調節を妨げ、また魚類や無脊椎動物の呼吸や生理機能にも悪影響を及ぼします。さらに、原油は湿地帯やマングローブなどの生息地を汚染し、産卵や子育てを困難にしました。
漁業への影響
原油流出事故により、メキシコ湾の漁業は大きな打撃を受けました。流出した原油や使用された油分散剤による魚介類への汚染を防ぐため、米国政府は事故後にメキシコ湾の広大な海域で漁業の一時禁止措置を取り、エビ・カキ・カニなどの漁獲が大きく落ち込みました。
観光業への影響
原油流出事故は、観光業にも大きな影響を及ぼしました。流出した原油はルイジアナ、ミシシッピ、アラバマ、フロリダの各州沿岸のビーチを汚染し、観光客の足が遠のいた結果、メキシコ湾沿岸の観光業は事故後しばらく低迷しました。
経済への影響
原油流出事故は、地域経済に大きな影響を及ぼしました。漁業・観光業の不振に加え、米国政府がメキシコ湾深海での新規掘削を一時停止するモラトリアムを発令したことで、石油・ガス関連産業にも影響が広がりました。
対応と復旧
メキシコ湾原油流出事故への対応は、迅速かつ多角的に行われました。BP社は流出を止めるために多額の資金と資源を投入し、米沿岸警備隊などの政府機関や環境保護団体とも緊密に協力して対応にあたりました。
流出を止めるための初期の試みとして、坑井に重泥水とセメントを送り込む「トップキル」と呼ばれる手法が試みられましたが、失敗に終わりました。その後、噴出部に新たなキャップを設置することで2010年7月15日に流出を一時的に止めることに成功し、最終的にはリリーフウェル（救援井）と呼ばれる別の井戸を掘って坑井を封鎖し、同年9月に正式な閉塞（永久封鎖）が完了しました。
流出の封じ込めと並行して、原油の拡散を防ぐ取り組みも行われました。海岸線にはオイルフェンス（オイルブーム）が設置され、原油を海岸に到達させないようにしました。また、原油を回収するためのスキマー船やバージが投入されたほか、海上での原油の制御燃焼や、油分散剤「コレキシット」の散布なども行われました。
原油によって汚染された地域の復旧作業も早期に開始されました。海岸線や湿地帯の清掃作業が行われ、野生生物への影響を軽減するための取り組みも続けられました。復旧作業は長期にわたり、生態系が完全に回復するまでには長い年月を要するとみられています。
事故後の展開
2010年4月20日、メキシコ湾の沖合の海底油田「マコンド坑井」を掘削していた半潜水式掘削施設「ディープウォーター・ホライズン」で爆発事故が発生しました。坑井から天然ガスと原油が噴出し、大規模な事故へと発展。最終的に約87日間にわたって流出が続き、合計で約490万バレル（約78万キロリットル）の原油が海に放出されました。
原油の流出を止めるため、坑井にセメントと泥水を注入する「トップキル」などの作業が試みられましたが、すぐには効果が上がらず、最終的に救援井（リリーフウェル）の掘削によって坑井は封鎖されました。
流出した原油はメキシコ湾を漂流し、ルイジアナ、ミシシッピ、アラバマ、フロリダの4州の海岸に漂着しました。原油は海岸線の生態系に大きな被害を与え、多くの海鳥や海生生物が犠牲となりました。また、回収・清掃作業は難航し、長期間にわたって沿岸環境を汚染しました。
事故後、坑井の運営者であるBPは、流出原油の回収や被害を受けた地域・住民への賠償、米連邦・州政府への各種制裁金など、多額の費用を負担することになりました。また、この事故をきっかけに、米国では深海油田開発の安全規制が強化され、世界的にも深海油田開発の安全性が改めて問われることとなりました。
