マイクロプラスチックとは？海洋ゴミの70％を占めるプラスチックゴミ

マイクロプラスチックとは？海洋ゴミの70％を占めるプラスチックゴミ

マイクロプラスチックの定義と大きさ

マイクロプラスチックとは、5mm以下の小さなプラスチック片のことを指します。海洋に流出したプラスチックごみが波や紫外線によって細かく砕かれ分解されてできるものと考えられています。

マイクロプラスチックは、魚類や鳥類などの海洋生物が誤飲することで健康被害を引き起こす可能性があります。また、その表面に有害な化学物質が付着しやすく、海洋生物のみならず人体にも悪影響を及ぼす可能性が指摘されています。

海洋ゴミの70％を占めるマイクロプラスチック

マイクロプラスチックとは、直径5mm以下の小さなプラスチック片のことです。使い捨てプラスチック製品の劣化や、洗濯時に衣類から排出される合成繊維など、さまざまな経路で海洋に流出し、環境中に蓄積していきます。

海洋に流出するプラスチックごみは年間約800万トンに上るとされ、海洋ごみの大きな割合を占めています。とりわけ細片化したマイクロプラスチックは回収がきわめて難しく、海洋環境に深刻な影響を及ぼしています。

海洋生物がマイクロプラスチックを誤食すると、腸閉塞や栄養失調などの健康被害を引き起こすことがあります。さらに、体内に蓄積したマイクロプラスチックは食物連鎖を通じて生態系全体に広がり、最終的には人間にも影響を及ぼす可能性が懸念されています。

マイクロプラスチックによる海洋環境への影響

マイクロプラスチックは、プラスチック製品が劣化・分解して発生するほか、化粧品や洗剤などの製品にも含まれていることがあります。海洋に流出すると、魚介類や海鳥などの海洋生物が誤食し、健康被害を引き起こすことがあります。また、海洋生物の体内に蓄積されたマイクロプラスチックは、食物連鎖を通じて人間にも影響を与えることが懸念されています。

マイクロプラスチックによる海洋環境への影響は、まだ十分に解明されていませんが、すでにいくつかの有害な影響が報告されています。たとえば、マイクロプラスチックを誤食した魚介類に成長障害や生殖障害が生じることがわかっています。また、マイクロプラスチックは海水中の化学物質を吸着しやすく、それを摂取した海洋生物の健康に悪影響を及ぼす可能性もあります。これらの化学物質は食物連鎖を通じて人間にも蓄積され、健康被害を引き起こすおそれがあります。

マイクロプラスチックによる海洋環境への影響を軽減するためには、海洋への流出を減らすことが重要です。具体的には、プラスチック製品の使用量削減、適切な廃棄、化粧品や洗剤などの製品に含まれるマイクロプラスチック（マイクロビーズ等）の削減が有効です。

マイクロプラスチックの発生源と対策

マイクロプラスチックは、プラスチック製品の製造過程で発生するペレットや、使用後のプラスチック製品が経年劣化して分解されたものなど、さまざまな発生源があります。海洋生物の体内に取り込まれて健康被害を引き起こすほか、プラスチックに含まれる有害物質が海水や土壌に溶出する可能性も指摘されています。

対策としては、製造過程で発生するペレットの厳格な管理・回収や、プラスチック製品の劣化・流出を防ぐ取り組みが重要です。また、海水中や土壌中からマイクロプラスチックを除去する技術の開発も進められています。

マイクロプラスチックを減らすための取り組み

マイクロプラスチックを減らすための取り組みは、世界中で進められています。その代表例が、プラスチック製品の製造や使用を減らす取り組みです。使い捨てプラスチックバッグの禁止や、プラスチック製のスプーン・ストローの使用制限などが各国で導入されています。

また、プラスチック製品のリサイクルや、より環境に優しい素材への置き換えも進んでいます。たとえば、ペットボトルを回収・リサイクルして新しいボトルに再生したり、プラスチック袋を紙製の袋やバイオマス素材に置き換えたりする取り組みが挙げられます。

さらに、マイクロプラスチックを海洋に流出させないための取り組みも行われています。下水処理施設におけるろ過設備の導入や、船舶からの排出を防ぐ規制などがその例です。

これらの取り組みは、マイクロプラスチックによる海洋汚染を防ぎ、海洋環境を守るうえで重要な役割を果たしています。