環境アセスメントを回避する動きとは？『アセス逃れ』を分かりやすく解説
アセス逃れという用語の意味を教えてください。
地球環境の専門家
アセス逃れとは、事業者が、実施しようとする事業が環境アセスメントの対象行為になることを避けるために、規模や手続きを工夫して環境アセスメントの実施を回避しようとする行為を指す業界内の俗称です。
なるほど。つまり、事業者が環境アセスメントを受けずに事業を実施しようとすることを指すのですね。
地球環境の専門家
その通りです。事業者が環境アセスメントを受けずに事業を実施することは、環境への悪影響を招く可能性があります。そのため、近年では制度面の見直しや指導の強化など、アセス逃れへの対応が進められています。
アセス逃れとは。
環境アセスメントは、事業者が実施しようとする事業が環境に与える影響を評価する制度です。しかし、事業者は環境アセスメントを実施すると、事業が遅れたり、費用がかかったりするため、アセスメントの実施を避けようとする場合があります。このような行為を「アセス逃れ」と言います。
アセス逃れとは何か
アセス逃れとは、環境影響評価法（環境アセスメント法）の適用を免れるために、事業者が事業計画を工夫して環境アセスメントの対象とならないようにする行為を指します。具体的には、プロジェクトの規模や内容を意図的に対象規模未満に抑えたり、事業計画を複数の段階や区画に分けて実施したり、そもそも環境影響評価法の対象外となるように事業計画を設計したりすることが挙げられます。
アセス逃れが行われる主な理由は、環境アセスメントの実施にかかるコストや時間が大きいこと、また、アセスメントの結果として事業計画が変更されたり中止されたりする可能性があり、事業の推進が遅延する懸念があることなどです。
アセス逃れは、環境への影響を十分に検討せずに事業を進めることになり、結果として環境破壊や健康被害を引き起こす可能性があります。また、環境アセスメント制度の信頼性を低下させ、国民の環境に対する関心を薄れさせることにもつながります。
アセス逃れが行われている事例
アセス逃れが指摘される事例は少なくありません。たとえば、大規模太陽光発電所（メガソーラー）の建設において、事業規模を環境アセスメントの対象規模をわずかに下回るように設定し、アセスメントの対象から外れる形で事業を進めるケースが各地で問題となっています。なお、近年は太陽光発電も環境影響評価法の対象事業に追加されるなど、制度の見直しが進められています。
また、バイオマス発電所や風力発電所などの建設においても、事業を複数の小さな事業に分割して申請することで、それぞれが環境アセスメントの対象規模に満たないようにし、結果として全体としてのアセスメントを回避するといった手法が指摘されています。
これらの事例の背景には、事業者が環境アセスメントにかかる費用や時間を削減したいという事情や、アセスメントの結果によって事業が変更・中止されることを避けたいという意図があると考えられます。
アセス逃れが行われると、環境への影響が十分に評価されず、環境破壊や住民の健康被害につながる可能性があります。さらに、環境アセスメント制度そのものの信頼性が損なわれ、制度の意義が薄れてしまうという問題もあります。
アセス逃れの弊害
アセスメントを回避することで、地域の住民や環境に悪影響が及ぶ可能性があります。また、開発プロジェクトの意思決定プロセスが不透明になり、住民の参加が制限される可能性もあります。
環境アセスメントの結果、開発プロジェクトが環境に悪影響を及ぼす可能性が高いと判断された場合には、プロジェクトを変更したり、中止したりするといった対応が取られます。アセスメントを回避することで、このような判断を下す機会が失われ、環境への悪影響が生じる可能性が高くなります。
また、アセスメントは開発プロジェクトの意思決定プロセスを透明化し、住民参加を促進する役割を果たしています。アセスメントを回避することで意思決定プロセスが不透明になり、住民が開発プロジェクトの潜在的な影響を理解し、意見を表明する機会を奪われることになります。
このように、アセス逃れは環境と住民の権利を損なう可能性があるため、望ましくない行為だと言えます。環境アセスメントは、開発プロジェクトの環境への影響を評価し、意思決定プロセスを透明化し、住民参加を促進する重要な役割を果たしているのです。
アセス逃れを防ぐためには
環境アセスメントとは、事業が環境に及ぼす影響を事前に評価し、環境への影響を軽減するための対策を講じることを目的とした制度です。しかし事業者は、アセスメントによって事業が遅延したり中止になったりすることを恐れて、アセスメントの手続きを回避しようとする場合があり、これが「アセス逃れ」と呼ばれています。
アセス逃れを防ぐためには、制度面と運用面の両方からの取り組みが必要です。具体的には、以下のような対策が考えられます。
- 環境アセスメントの対象事業の見直し（規模要件の引き下げや対象事業の追加など）
- 事業分割によるアセス逃れを防ぐための累積的影響評価の導入
- アセスメントの結果の公開による透明性の確保
- アセスメントの実施状況のモニタリング強化
- アセスメント手続きの効率化・簡略化による事業者の負担軽減
これらの対策を組み合わせることで、アセスメント制度の信頼性を高めるとともに、事業者にとっても過度な負担とならないバランスのとれた仕組みを実現していくことが重要です。
持続可能な開発とアセスメントの関係
持続可能な開発とは、自然環境を守りながら経済を成長させ、現在の世代と将来の世代のニーズを満たしていく開発のことです。環境アセスメントは、開発事業が環境に与える影響を事前に評価し、環境への悪影響を回避または軽減するための施策を講じるプロセスであり、持続可能な開発を実現するうえで重要な役割を果たしています。
環境アセスメントは、開発計画段階から行うことが重要です。計画段階で環境影響を評価することで、環境に悪影響を与える開発計画を変更したり、環境への悪影響を軽減するための対策を講じたりすることができます。また、環境アセスメントの結果は、開発計画の承認・不承認の判断材料にもなります。
持続可能な開発を実現するためには、環境アセスメントの質を高めていく必要があります。そのためには、アセスメントを実施する専門家の能力向上や、アセスメントの手法の改善などが求められます。また、開発事業者や行政による協力も重要です。
環境アセスメントは、持続可能な開発を実現するための重要なツールです。アセスメントの質を高め、その実施を徹底していくことで、自然環境を守りながら経済を成長させ、現在の世代と将来の世代のニーズを満たしていく持続可能な開発の実現につながるでしょう。
