南極大陸

南極とは、地球の南半球にある南極大陸と、その周辺の海域を合わせた地域のことです。南極大陸は、地球上で5番目に大きな大陸で、面積は1,420万平方キロメートルです。南極大陸は、氷の世界が広がる大陸で、平均標高は約2,000メートルです。南極大陸は、1820年にロシアの探検家ファビアン・ゴットリープ・フォン・ベリングスハウゼンとミハイル・ラザレフによって発見されました。1911年にイギリスの探検家ロバート・スコットとノルウェーの探検家ロアール・アムンセンが、南極点に到達しました。南極は、地球上で最も寒い地域です。南極点の平均気温は-57℃で、最低気温は-89.2℃を記録しています。南極大陸の氷の厚さは、平均で約2,000メートルです。南極大陸には、約500万平方キロメートルの氷河があり、地球上の氷河の約70％を占めています。南極は、地球上で最も乾燥した地域でもあります。南極大陸の年間降水量は、わずか200ミリメートル程度です。南極大陸には、ほとんど植生がありません。南極大陸に生息する動物は、ペンギン、アザラシ、クジラなどです。

哺乳類とは、哺乳腺を持ち、体毛が生えているものを指します。南極圏にも様々な哺乳類が生息していますが、それら南極哺乳類は、氷河や海氷の上、そして海岸線周辺に生息しており、いずれも厳しい環境に適応しています。南極哺乳類の大きな特徴の一つは、分厚い脂肪層です。これは、冷たい気候から身を守り、体温を維持するのに役立っています。例えば、ゴマフアザラシは、体長の半分近い厚さの脂肪を持っています。また、南極哺乳類は、氷河や海氷の上を移動するのに適した足を持っています。例えば、オウサマペンギンは、鋭い爪と大きな足ひれを持っており、氷の上を素早く移動することができます。そして南極哺乳類は、氷や雪で覆われた環境で繁殖することができます。南極哺乳類の多くは、冬の間は氷の間にある洞窟や穴の中で出産します。