焼却灰とは？環境への影響を解説

焼却灰とは？環境への影響を解説

焼却灰の概要

焼却灰とは、焼却炉で廃棄物を燃焼させた後に残る灰のことです。廃棄物を燃焼させると、有機物は二酸化炭素や水蒸気などのガスとなって放出され、無機物が灰として残ります。焼却灰には、金属、塩素、硫黄、二酸化ケイ素などの成分が含まれています。

焼却灰は、一般廃棄物、産業廃棄物、汚泥などのさまざまな廃棄物を燃焼させて生成されます。その量は廃棄物の種類や焼却炉の性能によって異なり、日本では年間数百万トン規模の焼却灰が発生しているとされています。

焼却灰は埋立処分のほか、セメント原料、路盤材、コンクリート骨材などさまざまな用途に利用されており、最終処分場の延命化につながることから、近年では再利用率が高まっています。一方で、焼却灰には重金属やダイオキシン類などの有害物質が含まれているため、適正な管理が欠かせません。

焼却灰の種類

焼却灰は、廃棄物処理法に基づき大きく「一般廃棄物焼却灰」と「産業廃棄物焼却灰」の2種類に分類され、それぞれ異なる基準のもとで処理されています。前者は一般家庭や事業所から排出されたごみを燃やした灰、後者は工場などから排出された産業廃棄物を燃やした灰です。

また、発生形態や処理方法によって、さらに「主灰（ボトムアッシュ）」「飛灰（フライアッシュ）」「溶融スラグ」などに分けられます。主灰は焼却炉の底に溜まる燃え残りの灰、飛灰は燃焼ガスとともに飛散し集じん装置で捕集される細かい灰、溶融スラグは焼却灰を高温で溶融して固化させたものです。

焼却灰の環境への影響

焼却灰は、適切に処理しなければ環境に悪影響を及ぼすおそれがあります。焼却灰、特に飛灰には、ダイオキシン類や鉛・カドミウム・水銀などの重金属といった有害物質が含まれているためです。これらの有害物質は、処分の際に雨水などによって溶出し、土壌や地下水に流出・蓄積する可能性があります。

そのため焼却灰には、有害物質の流出を防ぐ適切な処理が必要です。具体的には、飛灰についてはキレート処理やセメント固化などの安定化処理を施したうえで管理型最終処分場に埋め立てる方法や、セメントの原料として再利用する方法などが取られています。

焼却灰のリサイクル

焼却灰には、金属、ガラス質成分、無機塩類などさまざまな物質が含まれています。日本ではその多くが埋め立て処分されてきましたが、前述のとおり有害物質が埋立地から溶け出すリスクがあるうえ、最終処分場の残余容量にも限りがあります。

こうした課題に対し、焼却灰のリサイクルは環境汚染の防止と資源の有効活用を両立する重要な取り組みです。たとえば、焼却灰から金属を回収したり、セメント原料や路盤材、溶融スラグとして再利用したりする動きが進んでいます。

リサイクルの推進は、最終処分場の延命にもつながります。限りある資源の浪費を抑える手段として、今後ますます重要性を増していく取り組みといえるでしょう。

焼却灰の処分方法

焼却灰の処分は、環境への影響を考慮して慎重に行う必要があります。主な処分方法としては、埋立処分、セメント原料化、コンクリートやアスファルト骨材への再利用などが挙げられます。

埋立処分は、焼却灰を最終処分場に埋めて処分する方法です。有害物質が土壌や地下水を汚染しないよう、遮水シートを敷設した管理型最終処分場で処理されます。また、飛灰については、あらかじめキレート処理やセメント固化などの安定化処理を行うことが法令で義務づけられています。

かつては海洋投入による処分も行われていましたが、環境への影響が大きいことから、ロンドン条約および関連する国内法令により原則として禁止されており、現在ではほとんど行われていません。

コンクリートやアスファルト骨材への再利用は、焼却灰を建設資材の原料として活用する方法です。焼却灰の減量化と資源の有効活用を同時に実現できるメリットがあります。近年では、焼却灰を高温で溶融して再資源化した溶融スラグの利用も広がっています。