自動車用古タイヤとは：種類やリサイクル方法を解説

自動車用古タイヤとは：種類やリサイクル方法を解説

自動車用古タイヤとは？（実際の現場を考える）

自動車用古タイヤは、整備工場やカー用品店、解体工場などから日々排出される使用済みタイヤを指します。日本国内では年間およそ1億本（重量にして約100万トン規模）が発生しており、その処理と再資源化は重要な社会的課題となっています。

タイヤは、ゴム・繊維（コード）・金属（スチールワイヤー）などの素材で構成されており、その多くがリサイクル可能な資源です。適切に再資源化することで、環境汚染の防止や天然資源の節約につながります。

古タイヤは、用途によって「乗用車用」「トラック・バス用」「建設機械用」などに分けられます。リサイクル方法は大きく、素材として再利用するマテリアルリサイクルと、燃料として活用するサーマルリサイクルの2つに分類されます。

自動車用古タイヤの種類

自動車用古タイヤは、用途と構造の両面から分類できます。用途別の代表例は、乗用車用、トラック・バス用、建設機械用などです。構造別では、ラジアルタイヤ、バイアスタイヤ、チューブレスタイヤなどに分けられます。

乗用車用タイヤは、現在ではほとんどがラジアルタイヤです。ラジアルタイヤは、カーカスコードがタイヤの進行方向に対して直角（放射状）に配置されており、走行性能や耐摩耗性、燃費性能に優れています。

トラックやバス用タイヤも近年はラジアル化が進んでいますが、用途によってはバイアスタイヤも使用されています。バイアスタイヤは、カーカスコードが斜めに交差するように配置されており、剛性が高く高荷重への耐久性に優れる特長があります。

建設機械用タイヤは、特殊な形状や構造をしています。例えば、ダンプカー用のタイヤは大きな積載物を運ぶために幅が広く厚い構造になっており、ショベルカー用のタイヤは現場の凹凸を乗り越えるために深い溝やブロック状の突起が設けられています。

自動車用古タイヤのリサイクル方法

粉砕してゴムチップにする方法では、細かく砕いたチップをアスファルト舗装や防音壁などの建設資材として活用します。アスファルト舗装にゴムチップを添加することで、舗装の耐久性や耐摩耗性が向上し、騒音の低減にもつながります。また、防音壁に使用することで、音の吸収効果を高めることができます。

燃料として利用する方法では、古タイヤをセメント工場や製紙工場のボイラーなどで熱エネルギー源として用いるのが一般的です。タイヤは発熱量が高いため、化石燃料の代替として有効に活用されています。さらに、熱分解によってオイル（再生油）やカーボンブラックを取り出す技術も研究・実用化が進んでいます。

そのまま再利用する方法もあります。古タイヤをプランターや花壇として活用したり、公園のゴム製遊具やアート作品の素材として利用したりすることができます。また、トレッド部分を貼り替えて再生した更生タイヤ（リトレッドタイヤ）として再び走行用に使われる例もあります。

このように、用途や状態に応じて適切な方法を選択することが、循環型社会の実現に重要な役割を果たします。

自動車用古タイヤのリサイクルの重要性

自動車用古タイヤのリサイクルは、環境保護や資源の有効活用の観点から非常に重要です。使用済みのタイヤをそのまま放置・廃棄すると、火災のリスクや有害物質の流出など、環境汚染を引き起こす可能性があります。また、タイヤは天然ゴムや合成ゴム、スチール、繊維などの貴重な資源で作られているため、再資源化することで原材料コストの削減にもつながります。さらに、リサイクル処理されたタイヤはさまざまな製品の原料や代替燃料として利用できるため、経済的なメリットも期待できます。

自動車用古タイヤのリサイクルの課題

第一の課題は、古タイヤの大量発生です。日本国内では年間約1億本、重量にして約100万トン規模の古タイヤが発生しているとされ、その回収・処理には大きな負担がかかります。

第二に、制度面での課題があります。古タイヤは産業廃棄物として扱われるため、処理にあたっては廃棄物処理法に基づいた適切な手続きが必要です。古タイヤの単純な埋立処分は環境負荷が大きく原則として避けるべきとされており、再資源化の一層の推進が求められています。

第三に、技術的な課題もあります。古タイヤはゴム、スチール、繊維など複数の素材で構成されているため、これらを分離してマテリアルリサイクルすることは容易ではありません。また、リサイクルや焼却の過程で発生する有害物質を適切に処理することも重要な課題となっています。