バイオエタノールとは、植物由来のバイオマスからつくられたエタノールです。エタノールというとアルコールとして使われることが多いため、飲酒を思い浮かべる人も多いでしょう。しかしバイオエタノールは、自動車や産業用の燃料として利用されることが多く、近年注目を集めています。バイオエタノールの原料となるのは、とうもろこしやサトウキビ、小麦、ジャガイモ、稲わらなどです。これらの植物由来のバイオマスを、発酵させてエタノールを生産します。バイオエタノールは、ガソリンなどの化石燃料と混合して使用することができ、環境負荷の軽減につながります。バイオエタノールの魅力の一つは、再生可能エネルギーであるということです。バイオエタノールの原料となる植物は、成長する際に二酸化炭素を吸収するため、二酸化炭素排出量を増やすことなくエネルギーを生産することができます。また、バイオエタノールは、化石燃料と比べて燃焼時の二酸化炭素排出量が少なく、大気汚染の軽減にもつながります。しかしバイオエタノールには、課題もあります。その一つは、バイオエタノールの生産には大量の農作物が必要なことです。そのため、バイオエタノールの大規模な生産が行われると、食料価格の上昇や森林破壊などの問題が起こりうるといわれています。また、バイオエタノールの生産には、エネルギーを大量に消費することも課題です。

発送電分離とは、電気事業における発電事業と送配電事業を分離して行うことを意味します。発電事業とは、電気を作ることであり、送配電事業とは、電気をお客様に届けるためのインフラを整備し、電気を送ることを言います。現在、日本の電気事業は、発電事業と送配電事業が一体化して行われていますが、これにより市場の競争が阻害され、電気料金が高くなるなどの問題が生じています。発送電分離を行うことで、発電事業と送配電事業の市場を分離し、競争を促すことができます。これにより、電気料金が下がり、消費者の選択肢が広がることが期待されています。また、 発送電分離を行うことで、送配電事業の独立性が確保され、停電事故などのリスクを軽減することもできます。